Nicolas Maillart: Ett Arv av Terroir-driven Champagne från Montagne de Reims

Champagne, en region synonym med firande och lyx, är hem för en mångfald av producenter, från stora, världsberömda hus till små, familjeägda egendomar som skapar viner med distinkt personlighet. Bland de senare framstår Nicolas Maillart som en ledande gestalt, en nionde generationens vigneron(vinodlare/vinmakare) vars champagner hyllas för sin precision, djup och djupa koppling till de exceptionella terroirerna i Montagne de Reims.

Djupa Rötter i Montagne

Familjen Maillarts historia är djupt sammanflätad med Champagnes kritiga sluttningar och sträcker sig tillbaka till 1533 då Pierre Maillart skötte vingårdar i Chamery. Egendomen, som den ser ut idag, grundades officiellt 1753 i Premier Cru-byn Écueil. I nästan tre århundraden har generation efter generation odlat marken, fört vidare kunskap och en djup respekt för sina vingårdar.

År 2003 tog Nicolas Maillart över rodret och ärvde inte bara vingårdar utan också ett djupt arv. Utrustad med modern oenologisk utbildning men vägledd av tradition, satte Nicolas omedelbart sin prägel genom att upphöra med familjens praxis att sälja druvor till kooperativ. Istället fokuserade han helt på att skapa egendomsbuteljerade champagner, fast besluten att uttrycka den unika potentialen i familjens innehav.

Vingårdarna: En Mosaik av Premier och Grand Crus

Champagne Nicolas Maillart är fundamentalt rotad i Montagne de Reims, särskilt dess norra sluttningar som är kända för Pinot Noir. Egendomen omfattar cirka 9 till 16 hektar (källorna varierar, vilket potentiellt återspeglar förändringar eller arrenderade skiften över tid) belägna uteslutande inom Premier Cru- och Grand Cru-klassificerade byar. Kärninnehaven är centrerade kring:

• Écueil (Premier Cru): Hembyn, kännetecknad av sluttningar med djupare sandlager, vilket bidrar till finess.
• Villers-Allerand (Premier Cru): Erbjuder ler-kalkstensjordar med djupare krita under, vilket ger struktur och komplexitet.
• Bouzy (Grand Cru): Berömd för sina rena kritjordar och sydvända sluttningar, vilket ger kraftfull, strukturerad Pinot Noir.

Pinot Noir utgör hjärtat av egendomen och står för ungefär 64-75% av planteringarna, vilket ger struktur, kropp och karaktär av röda frukter. Chardonnay (~24-28%) tillför elegans och syra, medan Pinot Meunier (~10-15%) ger smidighet och fruktighet. Nicolas har också återplanterat små mängder av den gamla druvsorten Petit Meslier, vilket visar hans intresse för mångfald. Den genomsnittliga åldern på vinstockarna är betydande, ofta över 30-35 år, med vissa skiften som är betydligt äldre.

Att Odla Excellens: Hållbar Vingårdsskötsel

Nicolas Maillart är djupt engagerad i miljömedveten vingårdsskötsel. Egendomen innehar certifieringen Haute Valeur Environnementale (HVE), Frankrikes högsta nivå av miljöerkännande för jordbruk. Sedan 2009 har solpaneler levererat cirka 90% av vineriets energibehov. Vingårdsmetoderna lutar starkt mot ekologiska och biodynamiska principer, med betoning på markhälsa, biologisk mångfald och minimal intervention. Kemiska behandlingar undviks, och manuellt arbete, inklusive handskörd med noggrann sortering, är avgörande. Skördeuttagen kontrolleras noggrant för att säkerställa optimal mognad och koncentration.

En juvel i Maillart-kronan är Premier Cru-läget "Les Coupés" i Ecueil. Planterat 1973 av Nicolas far, Michel, har detta skifte oympade Pinot Noir-stockar – francs de pied. Dessa vinstockar, som växer på sina egna rotsystem i sandiga jordar som motstod vinlusen (phylloxera), erbjuder en sällsynt smak av för-phylloxera Champagne och producerar viner med unik intensitet och karaktär.

Källaren: Precision, Tålamod och Ek

I vineriet tillämpar Nicolas en filosofi om minimal intervention, med målet att låta terroiren tala. Druvorna pressas försiktigt med pneumatiska pressar. Jäsningen sker i en kombination av temperaturkontrollerade rostfria ståltankar och, i allt högre grad, ekfat.

Noterbart är att alla cuvéer från enskilda vingårdslägen (lieux-dits), och faktiskt en betydande del av blandningarna, jäses och lagras på trä – vanligtvis 228-liters Bourgognefat, men ibland nämns större foudres (som 3000L). Denna användning av ek syftar inte till att ge påtagliga träsmaker, utan snarare till att förbättra textur, komplexitet och mikrooxidation, vilket resulterar i mer vinösa champagner. Vinerna vilar ofta på fat på sin jästfällning i 6-10 månader före buteljering.

Ett viktigt stilistiskt beslut är att ofta blockera den malolaktiska jäsningen (MLF), särskilt för vinerna från enskilda lägen som Les Chaillots Gillis. Detta bevarar druvornas naturliga syra och fräschör, vilket bidrar till vinernas spänst och lagringspotential. Minimalt med svavel används, och vinerna buteljeras vanligtvis ofiltrerade eller med mycket lätt klarning. Därefter följer förlängd lagring på jästfällningen i flaskan – ofta flera år, och upp till åtta år eller mer för vissa cuvéer – vilket utvecklar komplexa autolytiska toner. Slutligen hålls dosagen (tillsatsen av socker) låg, mestadels inom Extra Brut (0-6 g/L) eller Brut Nature (0-3 g/L), vilket låter renheten i frukten och terroiren lysa igenom. Degorgeringsdatum och dosagenivåer anges öppet på baksidesetiketterna.

Signaturstil: Vinösitet och Finess

Nicolas Maillart Champagner har en distinkt stil präglad av:

• Vinösitet: Dessa är strukturerade, komplexa viner med djup och kropp, ofta återspeglande Pinot Noir-dominansen och fatinfluensen.
• Terroir-transparens: Varje cuvée uttrycker tydligt sitt ursprung, oavsett om det är en blandning som visar husstilen eller ett enskilt vingårdsläge som lyfter fram ett specifikt skifte.
• Precision och Fräschör: Trots sin kraft bibehåller vinerna en anmärkningsvärd balans, elegans och fräschör, ofta förstärkt av frånvaron av MLF.
• Integrerad Ek: Även om ek används i stor utsträckning, stöder den vinets textur och komplexitet snarare än att dominera aromerna.
• Låg Dosage: Den minimala tillsatsen av socker låter vinets inneboende kvaliteter – frukt, mineralitet, syra – stå i centrum.

Ikoniska Cuvéer: Uttryck för Platsen

Även om hela sortimentet är anmärkningsvärt, sticker flera cuvéer ut:

• Platine Brut Premier Cru: Flaggskeppet, en årgångslös blandning (Pinot Noir, Chardonnay, Meunier) som innehåller 30-40% reservviner. En referenspunkt för husstilen – uttrycksfull, mogen frukt, rostade toner, vinös men balanserad.
• Rosé Grand Cru Extra Brut: En sofistikerad rosé, typiskt en blandning dominerad av Pinot Noir med Chardonnay, ibland med en liten andel stilla rött vin. Vinifierad/lagrad på trä, erbjuder den ljus frukt och elegans.
• Les Chaillots Gillis Premier Cru Blanc de Blancs: En årgångschampagne från 100% Chardonnay-stockar (ofta 40-50+ år gamla) i Ecueil. Fatjäst utan MLF, lagrad länge på jästfällningen. Ett vin med stor komplexitet, mineralitet, citrustoner och fräschör, producerat endast under toppårgångar.
• Les Coupés Premier Cru Extra Brut "Franc de Pied": Den sällsynta pärlan från 100% oympad Pinot Noir i Ecueil. Fatjäst, ofta utan MLF, lagrad i åratal på jästfällningen och typiskt Brut Nature. En kraftfull, intensiv och unik champagne med anmärkningsvärt djup och lagringspotential. Produktionen är mycket begränsad.
• Mont Martin Premier Cru Extra Brut: En fascinerande 100% Pinot Meunier från gamla stockar i Villers-Allerand. Fatjäst, visar den Meuniers potential för finess, silkeslen textur och kritig mineralitet.
• Jolivettes Grand Cru Extra Brut: En kraftfull 100% Pinot Noir från Grand Cru-byn Bouzy. Fatjäst, ofta noll dosage, detta är en gastronomisk champagne byggd för matkombinationer.
• Montchenot & Les Loges Premier Cru Extra Brut/Brut Nature: Pinot Noir-viner från enskilda vingårdslägen i Villers-Allerand, som visar olika uttryck för denna terroir genom distinkta skiften planterade på 1960-talet. Fatjästa och precisa.
• Les Courzy Premier Cru Extra Brut: Ett sällsynt uttryck av 100% Petit Meslier, som visar potentialen hos denna återupplivade gamla druvsort.

Erkännande och Arv

Nicolas Maillarts engagemang har inte gått obemärkt förbi. Han har fått högt beröm från kritiker världen över, inklusive Wine Spectator, Wine Enthusiast, Decanter och Robert Parker's Wine Advocate. Framför allt utsågs han till "Årets Bästa Champagneodlare" 2021 av den kända champagneexperten Richard Juhlin. Hans buteljeringar från enskilda vingårdslägen rankas konsekvent bland de bästa champagnerna som produceras varje år.

Nicolas Maillart representerar höjdpunkten av odlarchampagne. Han blandar sömlöst århundraden av familjetradition med genomtänkt innovation, hållbara metoder och ett orubbligt fokus på att uttrycka nyanserna i sina exceptionella Premier och Grand Cru-vingårdar i Montagne de Reims. Hans champagner är komplexa, fängslande och erbjuder ett tydligt fönster in i sitt ursprungs själ – ett bevis på den bestående kopplingen mellan en hängiven vinodlare och hans mark.